Interview: Burgemeester Heldens ervaart golf van steun voor kapper Omar: 'Dit is niet wie wij zijn'

De brief domineert het gesprek in de gemeente. Heldens werd er de afgelopen dagen door veel mensen op aangesproken, mensen "die zeggen van, nou ik keur dit af." Intussen wordt Omar in zijn kapsalon overladen met lieve kaartjes, berichtjes en kleine cadeautjes. Mensen komen speciaal naar het winkelcentrum in Leende om hem welkom te heten.

Heldens noemt de brief ronduit laf. "Het is strafbaar, maar het past ook gewoon niet bij wie wij zijn als gemeente." Hij benadrukt dat politieke discussie over onderwerpen als migratie zijn plek heeft, maar dat haat richting onschuldige mensen een grens is die niet overschreden mag worden. "Maak dat nooit persoonlijk. En zet het ook nooit om in haat."

Afgelopen maandag sprak Heldens tijdens de dodenherdenking in Leende de woorden uit dat liefde sterker is dan haat. Een dag eerder, in Sterksel, zei hij dat we als samenleving te weinig van de geschiedenis leren en elkaar meer moeten aanspreken waar sprake is van echte haat. "Ik had nooit gedacht dat ik zo snel daad bij het woord moest voegen."

De briefschrijver roept hij op tot excuses."ik weet niet wie het is. Maar die persoon is van harte welkom bij mij op koffie om eens uit te komen leggen waarom deze persoon het nodig vond om dit te doen. En als iemand er spijt van heeft, dan moet daar denk ik ook altijd gelegenheid voor zijn om tot inkeer te komen. want hij zou zich gewoon echt kapot moeten schamen voor deze laffe daad", aldus de burgemeester.