Omgang tussen mensen en dier? Onderzoekers van WildlifeNL trekken het KempenBroek in
REGIO - De komende maanden is de kans groot dat wandelaars, boswachters en omwonenden in het KempenBroek een nieuw soort bezoeker tegenkomen: een onderzoeker met een notitieblok. Promovendi van het onderzoeksprogramma WildlifeNL beginnen namelijk aan hun veldwerk in het grensgebied. Het KempenBroek is daarmee een van de plekken waar zij de komende tijd bestuderen hoe mensen en grote wilde dieren met elkaar omgaan.
Het veldwerk maakt deel uit van een breed opgezet onderzoek naar de vraag hoe we in Nederland kunnen samenleven met grote zoogdieren. Denk aan edelherten, wilde zwijnen en de grote grazers die in het gebied rondlopen. Nu dit soort dieren steeds vaker in de buurt van mensen opduikt, willen de onderzoekers beter begrijpen wat dat betekent — voor de natuur én voor de mensen die er wonen en werken.
Dezelfde ruimte, verschillende ogen
Waar het de onderzoekers vooral om gaat, is de manier waarop mens en dier hetzelfde landschap gebruiken en beleven. Ze kijken dus niet alleen naar het gedrag en de leefwereld van de dieren, maar net zo goed naar de verhalen en ervaringen van boeren, recreanten en inwoners in en rondom het gebied. Hoe kijkt een wandelaar naar een kudde Schotse hooglanders? En hoe ervaart iemand die er elke dag werkt de aanwezigheid van een edelhert?
Die informatie leggen ze vervolgens naast inzichten uit heel andere hoeken — filosofie, bestuurskunde en sociale wetenschappen zitten allemaal aan tafel. Met die combinatie hoopt WildlifeNL tot een frisse aanpak te komen om de groeiende ontmoetingen tussen mens en dier in goede banen te leiden.
Open voor een praatje
Het KempenBroek is een grensoverschrijdend natuurgebied van zo'n 25.000 hectare, verdeeld over Nederlands en Belgisch Limburg — ruwweg tussen Weert en Maaseik, met een klein stukje in Noord-Brabant. Het strekt zich uit over zeven gemeenten, waaronder Cranendonck, Weert en Nederweert. Ooit was het een uitgestrekt moeras en schuilplaats voor smokkelaars en bokkenrijders; nu is het een lappendeken van moerassen, bossen, beekdalen en zandruggen, begraasd door grote grazers als konikpaarden, Galloways, Schotse hooglanders en taurossen. In juli 2024 erkende UNESCO het gebied als Mens & Biosfeergebied — het eerste grensoverschrijdende in de Benelux en pas het tweede van Nederland.
