advertentie
Terwijl Heeze-Leende zich positioneert als de "groene achtertuin van de Brainportregio" en worstelt met toenemende recreatiedruk op kwetsbare natuurgebieden, heeft het Belgische Meetjesland recent de knoop doorgehakt met een vernieuwde marketingstrategie uit 2024. Daar werken negen gemeenten samen onder één merkidentiteit: "Rust, Roots, Ruimte". Het resultaat? Een florerende toeristische regio die bezoekers bewust verspreidt en de draagkracht van natuur en gemeenschappen respecteert.
Een verhaal versus losse initiatieven
Het verschil begint bij de basis. Waar Heeze-Leende spreekt over het "versterken van de identiteit van dorpen en landschappen", heeft het Meetjesland vier concrete verhaallijnen ontwikkeld: Vertragen, Landschap lezen, Wroeten, en Parelen en borrelen. Deze verhalen zijn geen marketingpraat, maar de rode draad door alle communicatie en ontwikkeling.
Belangrijker nog: het Meetjesland weet precies wie het wil bereiken. Hun marketing richt zich op drie specifieke doelgroepen uit het Nederlandse Leefstijlvinder-model: de Inzichtzoeker, de Verbindingszoeker en de Rustzoeker. Van elk profiel kennen ze de vakantievoorkeuren, het mediagebruik en de drijfveren. Heeze-Leende daarentegen spreekt vaag over "inwoners van de Brainportregio" - alsof alle 750.000 inwoners dezelfde behoefte hebben.
Van meer naar beter toerisme
Het meest pijnlijke contrast zit in de aanpak van bezoekersspreiding. Heeze-Leende erkent de "zorgen over druk op natuurgebieden" en wil "onderzoeken waar spreiding noodzakelijk is". Het Meetjesland heeft in 2024 een strategie ontwikkeld waarbij zij hun marketing bewust sturen om bezoekers over de regio te verspreiden, weg van gevoelige plekken naar dorpskernen die wel wat leven kunnen gebruiken.
"Marketing als sturingsmiddel, niet alleen als promotietool" - dat is de filosofie uit de vernieuwde Meetjeslandse strategie van 2024. Waar wij nog nadenken over zonering, leiden zij bezoekers al actief naar alternatieve routes en parkeerpunten. Het gaat hen niet om meer toerisme, maar om beter toerisme dat alle betrokkenen ten goede komt.
De kracht van echte samenwerking
Misschien wel het opvallendste verschil ligt in de participatieve aanpak. Het Meetjesland zet vol in op "gedeeld leiderschap via co-creatie". Inwoners, ondernemers en verenigingen zijn geen bijzaak, maar medeontwikkelaars van het toerismebeleid. Ze organiseren ambassadeurstrajecten, verzamelen verhalen van inwoners en zorgen dat iedereen eigenaar wordt van de ontwikkelingen.
Heeze-Leende organiseert participatiesessies voor een 'ommetje' - sympathiek, maar beperkt. En heeft aandacht voor ondernemerschap. Het structurele ambassadeursnetwerk dat het Meetjesland opbouwde, ontbreekt. Daarmee missen ze de kans om inwoners en ondernemers als authentieke ambassadeurs in te zetten.
De gemiste kans
Het schrijnendste is misschien wel dat Heeze-Leende niet alleen staat. Gemeenten als Valkenswaard, Cranendonck en Someren delen dezelfde uitdagingen: prachtige natuur onder druk, toeristische ambities, beperkte middelen. Toch ontwikkelt elke gemeente zijn eigen plannetje, zijn eigen website, zijn eigen foldermateriaal. En voor de regio mag de toerist een wirwar van sites bezoeken als VisitBrabant, Groote Heide, Visit Valkenswaard, Visit Heeze-Leende en Regioradar Eindhoven, om er een paar te noemen.
Het Meetjesland toont dat het anders kan. Daar "doorbreken ze grenzen tussen toeristisch afgebakende gebieden" en zoeken ze actief samenwerking met buurregio's. Negen gemeenten, één merk, één verhaal - en het werkt.
De uitdaging voor Heeze-Leende
Als de gemeenteraad straks het toerismeplan bespreekt, liggen er kansen op tafel. Het plan erkent de problemen en heeft goede intenties. Maar echte impact ontstaat pas door grenzen te overstijgen - letterlijk en figuurlijk.
Stel je voor: één gezamenlijk merk. Eén verhaal over natuur, cultuur en authenticiteit. Dus niet alleen de fietspaden, natuurgebieden aan elkaar knopen. maar ook promotie. Gerichte marketing die bezoekers bewust verspreidt over dorpskernen en natuurgebieden. Inwoners die trots hun streek promoten omdat ze mede-eigenaar zijn van de plannen.
Het Meetjesland bewijst dat dit geen utopie is, maar werkbare realiteit. De vraag is of Heeze-Leende en haar buurgemeenten de moed hebben om de vertrouwde eilandjespolitiek los te laten. Want zolang we elk dorp apart promoten, blijven we achter bij regio's die wél durven samen te werken.
Het 'Uitvoeringsplan Recreatie & Toerisme Heeze-Leende 2025-2027' wordt binnenkort behandeld in de gemeenteraad.
